Behind The Smile

I udstilllingen Behind The Smile mødes kunst og videnskab for at afdække krigens menneskelige side. Denne portrætbaserede installation inviterer publikum ind i den indre verden hos Ira “Cheka” Tsybukh (født 1. juni 1998 – død 29. maj 2024) — frontlinjemedic, Ukraines Helt og en stemme for sin generation — og synliggør det, der normalt forbliver skjult, samtidig med at den tilbyder et sjældent, personligt møde med krigens usete konsekvenser.

Installationen er opbygget omkring Iras malede portræt: hun fremstår i militæruniform, smilende, i stil med et formelt portræt. Dette ydre billede, fuld af fatning og værdighed, fortæller dog ikke hele historien. Under lærredet gemmer sig fire skjulte, malede lag — minder, som Ira beskrev som nogle af de sværeste, hun bar med sig fra to år med fuldskala krig. Lagene bevæger sig fra landsbyer og skove til hjertet af Kyiv, fra øjeblikke af ubærlig sorg til øjeblikke af skrøbeligt håb.

Ira blev dræbt den 29. maj 2024, blot få dage før sin 26-års fødselsdag og en måned før udstillingens officielle præsentation under Almedalsugen i Sverige. I februar 2025 blev hun posthumt tildelt titlen Ukraines Helt, som den første kvindelige frivillige kampmedic til at modtage nationens højeste hædersbevisning.

Skabt og produceret af den ukrainske NGO Repower i samarbejde med det kreative bureau banda.

English

In Behind The Smile, art meets science to uncover the human side of war. This portrait-based installation invites viewers into the inner world of Ira “Cheka” Tsybukh (born June 1, 1998 - died May 29, 2024) — frontline medic, Hero of Ukraine, and a voice of her generation — making visible what is usually hidden and offering a rare, personal encounter with its unseen impact.

The installation is built around Ira’s painted portrait: she appears in military uniform, smiling, in the manner of a formal portrait. This outward image, full of composure and dignity, is not the whole story. Beneath the canvas lie four hidden painted layers — memories Ira described as among the most difficult she carried from two years of full-scale war. These layers move from villages and forests to the heart of Kyiv, from moments of unbearable loss to moments of fragile hope.

Ira was killed on 29 May 2024, just days before her 26th birthday and one month before the exhibition’s official presentation at Almedalen Week in Sweden. In February 2025, she was posthumously awarded the title Hero of Ukraine, becoming the first female volunteer combat medic to receive the nation’s highest honour.

Created and produced by the Ukrainian NGO Repower, in collaboration with the banda creative agency.